Plasticidad, encogimiento y densidad de las arcillas

Una vez que se ha seleccionado una arcilla o se ha decidido elaborar una pasta, debemos cerciorarnos de su plasticidad, encogimiento y densidad. Esto resulta de gran utilidad para conocer el uso que le vamos a dar al material seleccionado.

Plasticidad

La plasticidad es la característica más sobresaliente de las arcillas. La distinguimos porque, gracias a ella, el objeto modelado conserva la forma. La plasticidad guarda una estrecha relación con la estructura laminar de las partículas y el agua. Sin el agua no existiría la plasticidad, pues las partículas no podrían deslizarse unas sobre otras. Cuanto más plástica es una arcilla, más agua absorberá. De aquí se desprende el concepto de agua de plasticidad, esto es, el porcentaje de agua necesario para que cualquier tipo de arcilla o pasta posea la flexibilidad requerida para ser trabajada con un método concreto de fabricación. Se necesita un contenido de agua diferente si se tornea, modela, para moldes a presión, para vaciar, etc. Siempre se debe medir y contabilizar la cantidad de agua añadida al material seco para hacerlo plástico. Por otra parte, todas las hojas de datos técnicos de los yacimientos de arcilla incluyen las cantidades de agua de plasticidad.

Hay 4 reglas que no debemos olvidar:

  • Después de preparar la arcilla debemos dejarla en reposo unos días, manteniéndola con la humedad adecuada.
  • El envejecimiento hace más plástica la arcilla.
  • El correcto amasado ayuda a aumentar la plasticidad.
  • También se puede corregir la plasticidad agregando bentonita al 2% del total del peso en seco de los materiales.

Prueba de PlasticidadUn ejercicio sencillo para probar la plasticidad consiste en formar una aduja (rollo) a partir de una pella previamente amasada y doblarla en arco. Si, al doblarla, la arcilla o pasta se agrieta, es señal de que es poco plástica. Dependiendo del tamaño y concurrencia de las grietas, será la cantidad de material plástico que se habrá de agregar para corregirla.

Encogimiento

Cuando mezclamos la arcilla en polvo con el agua, esta hace que las partículas se hinchen y, por lo tanto, la arcilla en su totalidad aumenta de tamaño. Pero al contacto continuo con el aire, la arcilla pierde agua y se seca, con lo cual pierde volumen. A este proceso lo conocemos como contracción, encogimiento o merma. Por lo tanto, entre más agua tenga una arcilla, más encoge. Es decir, las arcillas y pastas muy plásticas encogen más que las muy magras. Aunque una arcilla no se considera completamente seca sino hasta cuando alcanza los 100° C. Es decir, cuando pierde el agua física.  El agua química la pierden las arcillas al llegar a los 500° C. y, por último, cuando ha llegado a su temperatura de cocción, la arcilla se vuelve dura y compacta, produciéndose un cambio irreversible en su estructura y mostrando, por lo tanto, la fase de encogimiento final.

Para conocer la contracción o encogimiento de una arcilla podemos realizar este sencillo ejercicio:

  • Formamos una plaqueta de arcilla fresca y sobre ella trazamos una incisión de 10 cm y marcamos los extremos con otra incisión perpendicular a la primera.
  • La dejamos secar y procedemos a medir la línea incisa.
  • Pasamos la plaqueta al horno para quemarla a la temperatura indicada para la arcilla en cuestión.
    Prueba de encogimiento
  • Terminado el proceso de cocción volvemos a medir la marca incisa.
  • Comparamos las 3 medidas y conoceremos la diferencia entre la arcilla mojada y seca y la de la arcilla seca a biscochada.

El porcentaje de las dos contracciones lo obtenemos aplicando el procedimiento aritmético que hay para ello.

Densidad

La densidad  está determinada por el grado de absorción o porosidad de la arcilla ya cocida. Para hacer las pruebas de densidad utilice la misma plaqueta que elaboró para la prueba de encogimiento.

Pesar en seco

Pese la plaqueta seca y anote el peso.

Hervir

Hiérvala en agua durante una hora en un recipiente con tapa.

Pesar después de hervirPasado este tiempo, retírela y séquela inmediatamente y pésela otra vez.

La cantidad obtenida de la resta entre el peso de la plaqueta cocida y seca, y el de la plaqueta cocida y húmeda, nos dará la cantidad con la que obtendremos el porcentaje (aplicando el procedimiento aritmético adecuado) de absorción de agua y por lo tanto de densidad de la arcilla a probar.

Esta prueba nos permitirá conocer a qué temperatura una arcilla es porosa, semiporosa o densa. Es el porcentaje de absorción de una arcilla cocida a una temperatura concreta la que determina si ésta es pasta de baja temperatura, gres o porcelana; lo que nos permitirá realizar un trabajo con mejores resultados.

Mientras más sepa sobre las arcillas, más libertad tendrá. Recuerde que los materiales naturales crudos presentan gran variabilidad. Pruebe siempre.

Felizitas Wermes

felizitas-wermes-2Nació en Münster, Alemania. estudió pedagogía y ciencias póliticas en  las universidades de Münster, Berlin y Colonia, obteniendo una maestría en terapia del lenguaje.Durante 15 años trabajó como catedrática y terapeuta del lenguaje. Radica en México desde 1983.

En el año 2003 inició su trabajo con cerámica al ingresar al Taller Tres Piedras. Estudia quemas alternativas con Ricardo Escobedo, técnicas de construcción con José Luis Torres y vidriados para gres con Elsa Naveda. Recorre un trecho del camino de las arcillas y se interesa, investiga y experimenta con la terrasigilata y las quemas primitivas. Técnica que caracteriza su trabajo hasta la fecha. Su más reciente exposición es «Ecos del fuego», en las galerías de la Biblioteca Raúl Rangel Frías de la UANL. en 2008.

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Memoria del Simposio Internacional de Cerámica Escultórica Monumental en Xalapa

portada-de-la-memoria-del-simposio-de-ceramica-escultorica-en-xalapaHace unos días recibimos un ejemplar de la Memoria del Simposio Internacional de Cerámica Escultórica Monumental en Xalapa, que se llevó a cabo en dicha ciudad en el 2007. Nuestras felicitaciones a las organizadoras, con mención especial a la ceramista Elsa Naveda, quien nos hizo llegar este histórico documento.

En la presente edición reproducimos algunos textos y fotografías, como breve reseña y homenaje.

«….o una historia demasiado vasta para abarcarla en unas cuantas líneas, lo que quiero es hablar de un acontecimiento cercano: el Simposio Internacional de Cerámica Escultórica Monumental que tuvo lugar en Xalapa a principios de 2007. Un evento que, por sus características, involucró a toda la población y convirtió la ciudad en escenario y taller, en laboratorio y museo, y que no terminó con la clausura de sus trabajos sino que durará por muchisimo tiempo….»
Esther Hernández Palacios

«…El simposio resultó una vívida experiencia de la importancia de establecer diversos vínculos entre los creadores. Los artistas invitados trabajaron en talleres no propios con materiales e implementos nuevos, lo que conlleva a un buen esfuerzo de adaptación pero, a la vez, genera conocimiento…»
Marcela Chacón Ruiz

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