Las arcillas
La cerámica está llena de paradojas; es un arte técnicamente complejo, pero que también practican los niños. Es muy antiguo y se hace con la tierra, aunque también se encuentra en la vanguardia de nuevos materiales. La palabra cerámica se refiere a todos los materiales inorgánicos no metálicos que se solidifican a altas temperaturas. La cerámica es más resistente al calor que cualquier otro material de la Tierra.
La palabra cerámica proviene de la palabra griega keramiké, que quiere decir arcilla. De tal manera que cuando hablamos de cerámica estamos hablando de arcillas. La arcilla se ha ido formando de manera continuada durante millones de años como alteraciones de las rocas de origen ígneo como el granito. Las acciones físicas y químicas del viento, la lluvia, la erosión y los gases, causan la continua descomposición de la roca en arcilla.
La arcilla es un tipo de roca natural sedimentaria. Proviene de la descomposición de rocas feldespato. Físicamente se considera un coloide, de partículas extremadamente pequeñas y de superficie lisa. En la arcilla puede haber partículas no minerales, los fotolitos La arcilla, químicamente, es un silicato de aluminio hidratado, cuya fórmula es: Al2 O3 2Si O2 2H2O La diferencia de las arcillas se debe al proceso geológico natural y a la ubicación del yacimiento.
La plasticidad es la propiedad física más importante de la arcilla, no la posee ningún otro material en la Tierra.
CAOLIN
El caolín primario (también llamado caolín residual) se encuentra en el lugar exacto donde se formó; no se ha desplazado. Es la arcilla más pura y blanca y la menos plástica. El caolín secundario o «china clay» (también llamado caolín sedimentario) ha sufrido un desplazamiento. Es casi tan puro como el primario, aunque ligeramente más amarillo, más plástico y un poco menos refractario. Es el caolín que se utiliza para las pastas de porcelana, madura sólo a 1,480° C o en algunos casos más.
ARCILLA BOLA O BALL CLAY
El ball clay, es una arcilla que ha sido desplazada por el agua, debajo del agua o con el agua. Contiene gran cantidad de sustancias carbónicas de origen orgánico que le aportan la plasticidad que le es característica y el color gris o marrón cuando esta cruda, pero que desaparece con la quema. Se trata de una arcilla de grano muy fino y muy plástica; debido a lo cual, presenta un mayor porcentaje de encogimiento. Madura alrededor de los 1,300° C.
GRES
Este término (proviene de la palabra catalana «gres» que significa arenisca) es aplicado por los geólogos a una arcilla que se encuentra entre el ball clay y la refractaria en lo que respecta a textura, plasticidad, encogimiento y rangos de cocción. Madura entre los 1,250° y los 1,300° C. Actualmente es muy difícil encontrar yacimientos. Comercialmente es conocida como stoneware.
REFRACTARIA
La arcilla refractaria suele ser desplazada por el viento y la erosión y se vuelve a depositar con óxidos metálicos y sílice puro o cuarcita, lo que le confiere una textura de grano grueso y duro y que al quemarlo se obtengan una variedad de tonos y colores que no tienen las otras arcillas. Este tipo de arcilla abunda en todo el mundo. La mayoría de las arcillas refractarias maduran entre los 1,200° y los 1,300° C.
BARRO COMUN DE SUPERFICIE
El barro es el suelo de la tierra. Se ha desplazado geológicamente por el agua y la erosión, se ha vuelto a depositar en los lechos secos de los ríos y nuevamente se ha vuelto a desplazar por agua otra vez. En este proceso, recoge impurezas que le dan color y más plasticidad y también hacen que se vuelva más compacto a temperatura más bajas que el resto de las arcillas. Madura alrededor de los 900° C, pero su densidad se da entre los 1,100° y los 1,200° C.
PASTAS DE ARCILLA
La mayoría de las arcillas no se utilizan solas, sino que se combinan con otros elementos para formar una pasta. Estas pastas de arcilla deben de constar de tres elementos en su composición:
| MATERIAL PLASTICO | 50% |
| FUNDENTE | 25% |
| DESENGRASANTE | 25% |
Proporción de ingredientes. No hay que poner menos del 50% del material plástico. Los límites del material fundente y desengrasante rondan entre el 25% máximo y el 10% mínimo. El siguiente paso es la selección adecuada de los materiales en relación a: ¿Para qué se va a utilizar la pieza? ¿Qué aspecto quiero que tenga la obra? ¿De qué materiales dispongo?
SELECCIÓN DE MATERIALES
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MATERIAL PLASTICO.
El material plástico de una pasta de arcilla constituye el 50% de la misma y está formado principalmente por un buen ball clay o en su defecto por barro de buena calidad; en menor proporción por el caolín (no más del 15%) y la bentonita (no más del 2%).
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FUNDENTE.
Como su nombre lo indica, contribuye a que la pasta madure a temperatura más baja y controlada que en su forma natural. Lo constituyen principalmente los feldespatos. La mayoría de las arcillas contienen fundentes, pero su presencia es muy baja en relación al porcentaje general; de ahí que sea necesario adicionarlos a las pastas. Los principales fundentes para pastas son los feldespatos de sodio y de potasio.
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DESENGRASANTE.
Los desengrasantes son los materiales inertes que controlan los grados de plasticidad de las pastas. Entre ellos contamos con las chamotas (también llamados «grog»), y las arenas sílicas. Los desengrasantes se miden por mallas que determinan el tamaño del grano. Los más comunes son los de barro rojo y las de refractaria.
Lecturas recomendadas
- Arcilla y vidriado para el ceramista
Daniel Rhodes
Ediciones CEAC - Materiales para el ceramista
John Colbeck
Ediciones CEAC
